Scottie Scheffler no está presente esta semana en Quail Hollow. El inminente nacimiento de su hijo ha hecho que el tejano se salte la cita del sexto torneo designado de la temporada. Una puerta se abre para el resto de jugadores que viendo el nivel de Scheffler en las últimas semanas seguro que agradecen su ausencia en este Wells Fargo.
Entre el resto de lobos de la manada hay ansia por hacerse con un triunfo de altos vuelos y, por supuesto, el objetivo también de llegar en el mejor estado de forma posible al PGA Championship, que comienza en apenas siete días.
El líder tras la primera jornada es un lobo silencioso que no copa los titulares, pero siempre esta ahí, no abre periódicos, pero es un ejemplar más tranquilo y sosegado que es difícil que falle a su cita con la cabeza de los torneos. Xander Schauffele (-7) comienza como líder destacado del torneo con tres golpes de ventaja sobre sus inmediatos perseguidores. Una semana más, Xander aspira a todo.
El número cinco del mundo acumula siete top ten esta temporada, solo Scheffler suma más en el circuito. Desde el Masters de 2022 no falla un corte el californiano. Muy sólido y muy consistente, cerquita de su mejor versión.
Xander reconocía en la previa estar muy contento con su juego, pero que le falta rematar con una semana perfecta que le permita hacerse con una victoria que se le resiste desde hace 22 meses. Quail Hollow es un escenario idóneo para él, un campo que se le da muy bien al número cinco del mundo. Sin necesidad de irse muy lejos, el año pasado acabó segundo y en la Presidents Cup de 2022 cuajó una gran actuación.
Hoy el jugador de La Jolla ha iniciado su camino de vuelta hacia el triunfo con una gran vuelta de siete bajo par. Sus 64 golpes le permiten igualar su mejor primera ronda de la temporada y ser líder en solitario después de una intensa primera jornada que se tuvo que retrasar por mal tiempo. Xander hoy ha firmado una vuelta con seis birdies, un gran eagle y tan solo un bogey.
El líder ha tenido esa pizca de suerte que también es necesaria. En su penúltima bandera del día, hoyo 8, ha pegado un drive muy malo desde el tee que se ha ido muy a la derecha y con la bola metida en un bosque prácticamente injugable. Ha tenido tal fortuna que, su mínima ventana de juego, se topaba con una torre de Shotlink y eso le ha permitido aliviarse en una situación que bien le podría haber costado un doble bogey. Toda la verdad sea dicha, en el hoyo anterior Schauffele se había sacado de la chistera el golpe del día rozando el albatros.
En la manada que persigue a Schauffele hay un macho alfa que disfruta y mucho en Quail Hollow, una de sus madrigueras favoritas. Rory McIlroy (-4) sabe lo que es ganar tres veces en el recorrido de Charlotte y quiere aprovechar la ausencia del Número Uno del Mundo para sumar una más a su palmarés. Va a tener que pelear y mucho.
El norirlandés llegaba a Charlotte con la intención de confirmar las buenas sensaciones tras su victoria en Nueva Orleans . Por el momento así ha sido, o al menos durante algunos tramos. En el mundo de ‘Rorylandia’ se puede decir que las las ocho primeras banderas han sido muy positivas e incluso tranquilas, sin apenas errores. Tras dos pares de salida firmaba tres birdies consecutivos y alcanzaba el cenit de su vuelta en la octava bandera con un putt de eagle de 16 metros que chocaba contra el mástil y caía redonda en el hoyo. Rory en estado puro.
A partir de ese momento, la vuelta se descontroló, sobre todo desde el tee. En los últimos diez hoyos Rory se reencontró con esa versión que alterna grandes golpes con errores evitables. Tres birdies y tres bogeys se han ido sucediendo hasta que en la última bandera ha concedido un doloroso tripateo que le ha hecho bajar a -4.
Junto al norirlandés y en segunda posición nos encontramos con otro de los grandes candidatos al título, Morikawa (-4). Collin ha mantenido en este arranque del Wells Fargo el gran nivel mostrado en el Masters y en el Heritage. El californiano ha comenzado con una vuelta de 66 golpes que le colocan tercero en la tabla. Cinco birdies y un solitario bogey en su última bandera le posicionan bien desde el principio y con opciones a todo. Empatado con ellos dos aparece Alex Noren. Un golpe por detrás y a cuatro golpes de la cabeza viene un auténtico autobús de nueve jugadores igualados en -3, entre los que destaca la presencia de Justin Thomas, Max Homa y Jason Day.
La nota amarga de la jornada la ha dejado Hideki Matsuyama que se ha tenido que retirar del torneo sin ni siquiera poder pinchar la bola en el tee del hoyo uno. A una semana escasa del arranque del PGA Championship, unas molestias en la espalda han impedido que el japonés haya sido hoy de la partida. Veremos como evoluciona.
