José Manuel Lara llegó al campo de prácticas del Diamond Country Club de Atzenbrugg, muy cerca de Viena, y empezó a preguntar por caddies. En aquel momento no tenía uno fijo y cada semana era uno de los asuntos que tocaba resolver antes de empezar el torneo.
El valenciano tenía en la cabeza un nombre, un argentino que mantenía una relación muy estrecha con la Armada, y fue con el primero que se vio aquella semana de septiembre. Habló con él, le expuso las condiciones, pero el caddie, amablemente, declinó su oferta. Tenía otra bolsa más sobre la mesa y prefirió decantarse por esa.
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Finalmente, y ya casi a contrarreloj, el mismo día del ProAm, José Manuel fichó a un novato. «Era el hermano del caddie de Markus Brier. No se había colgado una bolsa en su vida, pero estaba viviendo en una caravana junto al campo, no tenía nada que hacer y lo contraté», explica a Ten Golf. Aquello ocurrió el miércoles 15 de septiembre de 2010. Cuatro días después Lara ganó el torneo. Desde luego, el caddie argentino, con quien curiosamente coincidiría en las dos primeras rondas de aquel Austrian GolfOpen, no eligió un buen día para rechazar una oferta de empleo.
Lara también tiene guardada en la cabeza la charla con Miguel Ángel Jiménez antes de salir a jugar el desempate con David Lynn. «Había hecho una vuelta de 64 golpes que no sé si todavía es el récord del campo y había asegurado al menos la segunda plaza después de meter un canuto tremendo en el 18 de unos 12 metros para birdie. Yo estaba feliz porque con ese resultado salvaba la tarjeta, que no era poco para alguien que había fallado unos 26 cortes en los 27 torneos anteriores… Recuerdo que estaba en el putting green tirando unos putts por si había playoff, aunque en realidad estaba hablando con el resto de españoles, haciendo bromas… Me agarró Miguel, me llevó a un rincón y me dijo: «Pisha, tú a lo tuyo, que igual juegas el desempate». Me impactó esa frase en ese momento y volví a concentrarme».
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Fue la gran semana del valenciano en el European Tour. «Mi mejor torneo, cuando más cómodo he estado. Jugué muy bien de tee a green y pateé muy bien. Me acuerdo que me felicitaron Rory y Monty unos días después. McIlroy venía de ganar en América, yo le felicité y me dijo, no, no, lo que tiene mérito de verdad por cómo estabas ha sido tu victoria. Un gran detalle», apunta.
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Así contamos la victoria de José Manuel Lara en el Austrian GolfOpen:
