– El Masters se acerca paso a paso hacia su primer centenario, aunque todavía le queda un trecho para alcanzarlo. El pasado marzo se cumplían 88 años desde la primera edición (se jugó en ese mes, marzo de 1934) y esta semana se disputa la 86ª edición. En este tiempo, ¿cuántos jugadores han disputado al menos una edición de este torneo? Es una pregunta que nunca está de más hacerse, entre otras cosas para entender la condición de privilegiados (o elegidos) que realmente han tenido todos aquellos que al menos han competido una sola vez en el Masters de Augusta.
La respuesta a día de hoy es esta: 1.338 jugadores. Ni uno más, ni uno menos.
– Si se piensa bien, realmente son muy pocos. Una obviedad: si resulta caro jugar el Masters, mucho más lo es ganarlo. De todos ellos, sólo 54 consiguieron la victoria, el último Hideki Matsuyama hace un año. Esa cifra de 1.338 no deja de incrementarse poco a poco cada año: a partir de esta semana se irá hasta 1.358 con la suma de los veinte debutantes en 2022, incluyendo a J. J. Spaun, el último novato en ganarse una plaza tras ganar ayer el Valero Texas Open.
– El asunto se va poniendo más caro: de los 1.338, han sido 843 los que han disputado más de una edición. Y tan solo 625 han disputado hasta la fecha más de dos ediciones.
– Quizá no haga falta recordar qué jugador ha jugado más ediciones, pero lo haremos por si acaso: Gary Player, con un total de 52. Arnold Palmer se quedó en 50, Doug Ford en 49 y Jack Nicklaus, Raymond Floyd y Billy Casper en 45.
– Player también es el jugador que más vueltas de competición ha disputado en el Augusta National, un total de 164, una más que Jack Nicklaus (163). El sudafricano no paró hasta tener una más…
– Y ya que estamos con las vueltas de competición, ¿nos atreveríamos a contar todas las que han dado los 1.338 jugadores que hasta la fecha han competido en el Masters? Pues sí, nos hemos atrevido: un total de 22.445 rondas de competición.
– Son numerosos los jugadores que tan solo han dado dos vueltas de competición en el Augusta National, todos aquellos que sólo han jugado una edición y fallaron el corte, especialmente a partir de 1957, primera edición en la que se estableció dicho corte después de 36 hoyos. Pero, ¿hay jugadores en la historia que hayan disputado una sola ronda de competición en el coloso de Georgia? Pues sí, los hay. Un total de 5: Al Houghton (1934), Francis Ouimet (1941), Frank Souchak (1954), William E. Ferrell (1965) y el más reciente, Erik Van Rooyen (2020), aunque el sudafricano juega esta semana y saldrá de tan exclusivo club.
– De los 1.338 elegidos, tan solo 15 son españoles. El último en debutar fue Jon Rahm en 2017. La lista, por orden cronológico de aparición y con el año de su debut: Ángel Miguel (1959), Sebastián Miguel (1961), Ramón Sota (1964), Severiano Ballesteros (1977), Manuel Piñero (1978), Antonio Garrido (1978), José María Olazábal (1985), Miguel Ángel Jiménez (1995), Ignacio Garrido (1998), Sergio García (1999), Alex Larrazábal (2003), Álvaro Quirós (2009), Gonzalo Fernández Castaño (2012), Rafa Cabrera Bello (2016) y Jon Rahm (2017).
– Sigamos con los españoles. Ya sabemos que Seve, Chema y Sergio suman un total de cinco victorias. Además, estos tres jugadores, con la colaboración de Sota, Jiménez y Rahm, suman un total de 29 puestos dentro del top ten. Entre todos, los quince, suman hasta hoy 428 rondas de competición disputadas en el Augusta National, de las cuales 142 fueron por debajo del par.
– Una penúltima curiosidad, de los 1.338 jugadores que han disputado al menos una edición del Masters, seis de ellos se apellidaban Smith, otros seis Clark, otros seis Wilson y otros seis Kim. Son los apellidos más repetidos.
– Para finalizar, vayamos al arranque concreto de esas 22.445 rondas de competición que se han dado en el Augusta National. A las 9,45 de la mañana del 22 de marzo de 1934, Ralph Stonehouse, de 29 años y oriundo de Indiana, pegaba el primer golpe de la historia del Masters en el tee del hoyo 10, que en la primera edición se jugó como hoyo 1. Su drive fue al centro de la calle. Luego pegó un hierro 5 a green y dos putts para hacer el par. Su compañero de partido (salían de dos en dos) era Jim Foulis Jr., sobrino de James Foulis, ganador del US Open de 1896…
