Justin Thomas acudirá la próxima semana a Oak Hill con 30 años recién cumplidos y el título del PGA Championship conquistado el pasado año bajo el brazo. Es el campeón defensor y buscará en Rochester el tercer título de su carrera en este Grande. Es un desafío.
A ocho días de que arranque el segundo Major del año, Ten Golf ha tenido acceso a una conversación en exclusiva para España con Justin Thomas gracias a Rolex, uno de los más fieles compañeros de viaje del Número 14 del ranking mundial y uno de los patrocinadores más comprometidos con el golf. Thomas hace un repaso a los dos PGA que ha ganado, la relación con su padre, una llamada a Jack Nicklaus, sus objetivos, lo que le diría a su yo de 2013 se pudiera hablar con él y, por supuesto, su relación con Rolex.
La longeva y fructífera relación con Rolex… «Es única y especial. Tiene un carácter más familiar que empresarial. Recuerdo cuando escuché por primera vez a mi agente sobre el interés de Rolex. Fue en 2014 y yo estaba en el Korn Ferry Tour. Es definitivamente un grupo muy familiar, unido y especial del que formar parte».
El apoyo de Rolex al golf profesional… «Creo que eso es algo único en Rolex. No es sólo su apoyo a través de su programa de embajadores, sino el apoyo a todo el juego. Rolex ha demostrado un compromiso a largo plazo con el crecimiento del golf, ya sea a través de las Rolex Series, los Majors o como patrocinador principal de torneos en todo el mundo. Significa mucho para mí, como jugador, y para en general para todos los que formamos parte de este deporte. Es una familia de la siento que formo parte».
De sus dos victorias en el PGA Championship, una en 2017 y otra en 2022, cuál fue más especial… «Fueron dos victorias muy diferentes. En 2017 en Quail Hollow estaba a dos golpes en el penúltimo partido del domingo. Tenía la mentalidad de que sera una gran oportunidad de ganar. Solo había dos o tres jugadores por delante, así que estaba en una gran posición y no tenía mucha gente que batir. Después de nueve hoyos, estaba en la pelea, así que sabía lo que tenía que hacer. Mientras, en 2022, en Southern Hills, fue muy diferente. Empecé el día siete atrás y tenía a seis jugadores por delante. Sabía que si hacía una vuelta muy baja tendría una oportunidad, pero estaba tan atrás que sólo pensé en ir paso a paso, hoyo a hoyo. En los dos torneos aprendí mucho sobre mí porque tuve que afrontarlos de forma muy distinta, con enfoques muy diferentes, pero ambos terminaron con el mismo resultado. Una gran satisfacción».
Jack Nicklaus ganó en Oak Hill el PGA Championship en 1980, ¿ha caído ya algún consejo? No, pero ya sé lo que voy a hacer. No lo sabía, pero Jack es Jack. No es una mala persona para preguntar sobre campos y cómo ganar Grandes. Hay una probabilidad de haya ganado al menos en la mitad de los campos de golf donde se han jugado Grandes».
Hablando de Nicklaus y grandes jugadores como Tom Watson o Tiger Woods, que también son embajadores de Rolex… «¡Significa mucho estar en ese grupo! Espero poder estar a su nivel al final de mi carrera. Ese es siempre el objetivo principal. A veces es difícil dejarse llevar por las comparaciones con otros jugadores. Obviamente con alguien como Tiger Woods, ni siquiera puedes empezar, pero cuando se trata de conseguir logros hay que ganar mucho para estar a su altura. He tenido la suerte de empezar muy bien mi carrera y espero seguir así. Quiero mantener este impulso. Espero no haber alcanzado aún
mi mejor golf».
La mayor influencia de su carrera… «Mi padre. Ha sido mi entrenador toda la vida. Me enseñó a jugar. Ha seguido enseñándome y me ha formado como persona. Es uno de mis mejores amigos. Soy muy, muy afortunado de tener la relación que tengo con mi padre. Me ha enseñado y me sigue enseñando
mucho sobre el juego del golf».
El mejor consejo… «¡También de mi padre! Es un tópico, pero es cierto: «Tienes que amar lo que haces». Mis padres me lo inculcaron cuando era joven. Estaba claro que quería hacer deporte, pero no se me daban bien otros deportes aparte del golf. Mis padres siempre me hicieron saber que si no disfrutaba jugando al golf, había otras muchas cosas. No hay nada que tengas que hacer por obligación, sólo haz algo ames, te apasiones y disfrutes. Creo que por eso crecí amando el golf y no me sentí presionado. Para mí jugar al golf era algo natural, no una obligación, y ahora, a los 30 años, me sigue encantando. Sigo amando el proceso, quiero ser el mejor y ganar muchos Grandes. Creo que mucho de eso tiene que ver con la forma en que me criaron de niño y lo que me enseñaron mis padres».
Si pudiera tener una conversación con su yo de 2013… «Le diría que tuviera más paciencia y que todo iba a salir bien. Tenía 20 años, así que no era tan maduro entonces como ahora. A esa edad, cuando pasa algo, a veces parece que es el fin del mundo, o un gran problema cuando, en realidad, no lo es y todo va a salir bien. Todo lo negativo es una oportunidad para aprender, pero cuando tienes 20 años no lo ves así. Le diría que fuera mucho más paciente e intentara aprender más de las cosas negativas, en lugar de enfadarme por ellas».
Justin Thomas en su tiempo libre… «Me gusta no hacer nada. Me gusta pasar mi tiempo fuera del campo de golf relajándome, descansando e intentando mantener mi cuerpo en buena forma.
Me encantan las vacaciones. Yo necesito dos o tres al año, ya sean dos o tres semanas de descanso. Soy muy afortunado de tener un grupo de amigos del instituto muy unido e intento reunirme con ellos un par de veces al año. Aún hoy sigo necesitando estar con mis amigos porque me hace sentir feliz. Ese tiempo me permite liberarme un poco y me aleja de la rutina del golf durante todo el año».
Los objetivos de 2023… «Los marco en noviembre, ¡pero no se los digo a nadie! Me los los guardo para mí, para rendir cuentas ante mí. No quiero llegar a la mitad de la temporada y que nadie me recuerde que no he logrado ninguno de ellos o que los he cumplido todos. Dicho esto, no es física cuántica, estoy seguro de que todo el mundo podría adivinar la mayoría de ellos. No los comparto públicamente para que mi equipo y yo seamos responsables y sepamos cuál es nuestro objetivo final».
Su reloj Rolex más especial y el Número Uno del mundo… «El que tiene más significado y especial es probablemente el
GMT-Master II ‘Root Beer’. Siempre me ha gustado recompensarme cuando consigo algo, ya sea ganar un torneo,
un Grande o algo tan pequeño como terminar entre los 10 primeros un torneo. Intento tener diferentes niveles. Me dije a mí mismo que cada vez que llegara al Número Uno del mundo me recompensaría con algo. Cuando lo logré por primera vez pensé que un reloj Rolex de oro era una forma muy especial y guay de celebrarlo, así que acabé encargando ese y grabé la fecha en su parte posterior».
