Hace un año en Southern Hills, Brooks Koepka necesitaba cinco horas de tratamiento diario en su rodilla para poder jugar una ronda de golf. Lograba pasar el corte con una estratosférica tarjeta de 67 golpes el viernes, pero en realidad aquello era poco más que un suplicio. No se sentía competitivo y divisaba su futuro con muchas más sombras que luces. Fue justo ahí, invadido por el desánimo, cuando aceptó la oferta de Arabia Saudí. Ya saben, más vale pájaro en mano…
Las cosas han cambiado radicalmente de un PGA Championship a otro. Koepka ha llegado a Oak Hill como uno de los principales favoritos a la victoria, con una muy buena trayectoria en LIV Golf, segundo en el pasado Masters de Augusta superado únicamente por el ciclón Jon Rahm y, lo más importante, completamente recuperado de sus problemas físicos. Sigue obligado a cuidar su rodilla, pero ya no está condicionado. Puede entrenar lo que quiere y preparar los torneos exactamente como a él le gusta.
Lo que no cambia nunca es su mentalidad la semana de los Grandes. Haga sol, viento, lluvia, frío o nieve, Koepka sigue pensando lo mismo. El campeón de dos US Open y dos PGA Championship sigue convencido de que más del 90 por ciento de los jugadores que participan en un major se descartan ellos mismos de la victoria antes de empezar, ya sea porque no pueden o porque no se terminan de creer que puedan.
Por todo ello, Koepka asegura rotundo que para ganar el PGA Championship hay que derrotar a doce jugadores. No más. ¿Y cuáles son esos doce jugadores? El golfista de Florida da alguna pista, pero no lo dice abiertamente. «Todos podemos tener esa lista en la cabeza, sólo hay que echar un vistazo a lo que ha ocurrido en los últimos Grandes y veremos que arriba hay varios nombres que se repiten», señaló.
¿Cuáles son los doce hombres de Koepka? Los hemos buscado según sus parámetros y hemos sacado una lista. Hemos revisado todos los top 10 de los majors desde 2013 hasta nuestros días. Hemos comprobado cuáles son los nombres que más se repiten y después hemos realizado un pequeño filtro según estados de forma más recientes. Compartimos la lista.
En realidad, buscamos a trece jugadores, ya que si hay que ganar a doce, significa que hay un decimotercero que es el campeón. Pues bien, hay diez que, bajo nuestro criterio, no ofrecen ninguna duda:
Rory McIlroy
Brooks Koepka
Dustin Johnson
Jordan Spieth
Jon Rahm
Scottie Scheffler
Collin Morikawa
Justin Thomas
Xander Schauffele
Cameron Smith
Creemos que hay unanimidad. Están entre los que más top 10 acumulan en los últimos años en los Grandes y, además, se encuentran en un buen momento de forma. De estos diez, quizá la única duda puntual por su estado físico esta semana es Jordan Spieth, ya que esa maltrecha muñeca izquierda no parece el mejor argumento para afrontar un rough tan duro como el de Oak Hill.
Nos faltan tres jugadores para completar la lista de Koepka. Aquí, claro, hay más dudas. En una primera criba nos han salido diez nombres de los que hay que elegir tres. Estos diez son los que más puestos entre los diez primeros han tenido en los majors desde 2013, junto con los diez citados anteriormente:
Adam Scott
Jason Day
Patrick Reed
Justin Rose
Tony Finau
Hideki Matsuyama
Rickie Fowler
Tyrrell Hatton
Gary Woodland
Shane Lowry
Sin duda, aquí cada uno tendrá su propio criterio particular. Nosotros nos hemos quedado con Jason Day, Patrick Reed y Tony Finau. La decisión final ha sido, fundamentalmente, por descarte. Adam Scott suma once top 10 en Grandes desde 2013, pero la mayoría de ellos de produjeron entre 2013 y 2018, en el primer lustro de este periodo estudiado. Algo similar ocurre con Justin Rose, que suma doce top 10 en diez años. Eso sí, no son, ni mucho menos, desechos de tientas. Scott llega al PGA con dos top 10 consecutivos y Rose ganó este año en Pebble Beach. En este mismo grupo de descarte podríamos situar a Rickie Fowler, sumándole además que aún no ha ganado ningún Grande.
Si esta lista la hubiéramos hecho hace una semana, en este mismo grupo habríamos descartado a Jason Day, pero claro, ya sabemos todos lo que ocurrió el pasado domingo. Gary Woodland es un valor bastante seguro, pero tampoco ha tenido opciones serias y reales de ganar Grandes desde que conquistó el US Open en Pebble Beach. Más o menos lo mismo se puede decir de Tyrrell Hatton, pelear, lo que se dice pelear hasta el final por una ganar un major, aún no lo ha hecho.
Los dos últimos descartes son Matsuyama, demasiado irregular en los últimos tiempos y sin ganar desde hace un año y cinco meses, y Lowry, al que los años Ryder Cup parecen pesarle más de la cuenta y no termina de ofrecer su mejor nivel. Por eso, los dos últimos de la lista de Koepka son Finau, por motivos obvios, seguramente uno de los tres golfistas más en forma del momento, y Patrick Reed, jugador que volvió a estar arriba en el Masters, se crece en las grandes citas y con uno de los mejores juegos cortos del mundo para enseñarlo en Oak Hill.
Dicho esto, y expuesta la lista, a nadie le extrañaría que ganara cualquiera de los 20… O incluso otro. No lo tomen al pie de la letra, no es más que un divertido juego para ir calentando motores para el PGA. ¿Cuál es su lista?
