Southport es una localidad balneario situada treinta millas al norte de Royal Liverpool, siguiendo la costa este de Inglaterra. Allí nació hace 32 años Tommy Fleetwood (-5), el primer serio candidato a la victoria en el Open Championship en enseñar la patita. Ha firmado 66 golpes y está empatado en cabeza de manera provisional con el amateur sudafricano Christo Lamprecht (-5), la primera cenicienta de este British. Una cenicienta de armas tomar con 2,07 de altura.
Fleetwood echó los dientes a unos kilómetros de Royal Liverpool y es, por tanto, uno de los favoritos del público. No es que el afable golfista inglés tenga que ir a su casa para encontrar el cariño de la gente, pero aquí se nota aún más. Curiosamente, fue en este mismo campo donde hizo su debut en el Open Championship y en los Grandes en 2014, aunque en aquella ocasión con 23 años falló el corte.
La primera jornada del Open Championship nos ha dejado un Royal Liverpool que ha brillado con luz propia. Sensacional presentación. Se ha jugado en unas condiciones muy buenas, con sol y un viento constante, pero no muy fuerte y, aún así, se ha defendido de maravilla. De momento, sólo 14 jugadores han podido ganar al campo y apenas seis han bajado de 70 golpes. En el momento de escribir esta crónica habían terminado su vuelta un total de 60 golfistas. Es un campo que tiene mucha miga, más tenso de lo que pueda parecer desde el tee y con segundos golpes realmente peliagudos. Las recuperaciones, además, no son fáciles.
Lamprecht es un sudafricano que está jugando el Open como ganador del British Amateur hace unas pocas semanas. Se ha formado en la academia de Louis Oosthuizen en George (el Royal & Ancient los ha puesto en las dos primeras rondas) y estudia en la Universidad de Georgia Tech. Su entrenador allí es quien le está haciendo de caddie esta semana y el que le ha dicho, tras pegar una espantada en el 1 desde el tee: «Christo, no hay ninguna necesidad de estresarse. Estás jugando el Open como amateur».
Si por algo llama la atención Lamprecht, que impresionó a Bryson DeChambeau por su manera de pegar a la bola, es por su altura. Parece más bien un jugador de baloncesto, aunque su deporte preferido después del golf es el pickleball. Tiene un año más de universidad y asegura que pase lo que pase esta semana no va a cambiar sus planes. «Le dije al entrenador que estaría un año más en la Universidad y lo voy a cumplir aunque gane el Open. Un hombre vale lo que vale su palabra», asegura con una enorme madurez.
El gigante de palabra y el chico de Southport tienen dos golpes de ventaja sobre Stewart Cink (-3) y Wyndham Clark (-3), ganador el mes pasado del US Open en Los Ángeles. A tres están Matthew Jordan (-2), el socio de Royal Liverpool, Jordan Spieth (-2) y Si Woo Kim (-2). Y completan la lista de jugadores bajo par con -1, Scottie Scheffler, Patrick Reed, Patrick Cantlay, Thomas Pieters, Brooks Koepka, Hideki Matsuyama y Xander Schauffele. Mucho ojito porque la primera gran criba de Royal Liverpool no está nada mal. Muy buenos nombres arriba.
En cuanto a los trastazos, hay que destacar Ryan Fox (+7), Chris Kirk (+7), Charl Schwartzel (+6), DeChambeau (+3), MacIntyre (+3), Oosthuizen (+3) y Victor Perez (+3). En cuanto a los españoles, Pablo Larrazábal arrancó con +1 y Josele Ballester con +2.
