Cuando Josele Ballester (+2) subía por la calle del hoyo 18, llegando ya prácticamente al green, acabando su primera vuelta en un Grande, le salió una sonrisa. Fue al mirar a la derecha, arriba, al imponente marcador amarillo de la grada del Open, ése que ejerce de gran hermano que todo lo ve. Allí donde, en todo lo alto, quieren estar todos los jugadores el domingo por la tarde.
Su sonrisa fue al ver su nombre y no por la razón que todo el mundo podría pensar, ya saben, qué orgullo ver tu nombre con 19 años en ese mítico marcador del Open. Que también podría ser. No, la razón es que el Open no le ha puesto Ballester, ni Josele, ni José Luis, sino que le ha colocado Barrio, su segundo apellido, el de la madre.
Josele admite que le ha dado subidón y le ha recordado estas batallas siempre divertidas que tiene con su madre. «Parece que sólo eres Ballester, hijo», le dice Sonia en referencia a que en todos los torneos de golf se le reconoce únicamente con el primer apellido. El joven amateur de Castellón admite que le ha hecho ilusión ver el apellido de su madre en todo lo alto. Y cuidado con el apellido Barrio que no es cualquiera. No hay que descartar que los chicos del Royal & Ancient sepan más que nadie y lo hayan hecho a propósito, recordando que Sonia Barrio es medalla de oro en unos Juegos Olímpicos, concretamente en hockey sobre hierba en Barcelona 92.
No ha sido la única sonrisa de Josele en el hoyo 18. La segunda ha salido cuando ha visto su bola y el putt de birdie que le quedaba, de unos siete-ocho metros. Ha marcado su bola y le ha dicho a su caddie, Pablo Rodríguez Tabernero: «esta va para dentro». Sabía que era una gran opción. «Era cuesta arriba y no tenía mucho. Si la llegaba al hoyo sabía que podía entrar», reconocía después del jugador.
Dicho y hecho. Birdie. Subidón. Gran manera de terminar su estreno en el Open Championship. La madre de todos los birdies. «Ese momento ha sido muy especial, uno de los que se me quedarán guardados para siempre», ha dicho.
La realidad es que ha sido un estreno notable. No es fácil lidiar con los nervios en su situación, primer Open, primera Grande, sólo un torneo profesional en su carrera… Su calentamiento en la cancha de prácticas ha sido muy bueno. Ha pegado a la bola mejor que en toda la semana, sin embargo, en el camino hacia el tee del 1 han empezado a revolotear todas las mariposas por el estómago. Normal. De lo contrario es que no eres humano.
No obstante, al escuchar la ovación del público al pinchar la bola, las pulsaciones han bajado mucho. Ha puesto el tee alto y le ha pegado hacia adelante. Ya está, ha pasado. Objetivo cumplido. «Lo que más me ha gustado es que ha estado mucho más tranquilo de lo que quizá nos esperábamos. Ha controlado la situación y ha pegado golpes muy buenos», asegura su caddie Pablo.
El balance de Ballester de este estreno en el Open ha sido muy bueno. Hay rabia por esos dos bogeys seguidos en los hoyo 13 y 14 y por algún golpe malo que ha salido, como el segundo del 10. «Son tiros en los que se ve la diferencia entre un amateur y un profesional. Otra cosa que me he dado cuenta es que ellos son mucho más agresivos. A ver si mañana puedo subir un poco ese nivel de agresividad y sale una vuelta mejor», afirma.
En cualquier caso, su inicio ya es el mejor de la historia de un jugador español en el Open Championship. 73 golpes. José María Olazábal hizo 74 en 1984, Sergio García firmó 76 en 1996 y Alex Larrazábal hizo 77 en 2002. Ahí queda eso. Además, ha hecho tres birdies en los pares 5 y no ha cometido ningún error mayor de un bogey. Asignatura superada. Ahora toca pelear por pasar el corte, pero eso ya será una batalla de mañana.
