La 151ª edición del Open Championship, la cita más solemne del golf mundial cada año, arranca en unas horas en el Royal Liverpool Golf Club. El legendario recorrido de Hoylake, bella y acogedora villa a apenas doce kilómetros de Liverpool, según se cruza el río Mersey, acoge el Grande entre los Grandes (que nos perdonen los ultras del Masters…) por decimotercera ocasión, desde que lo hiciera por primera vez en 1897.
Que cada cual interprete los hechos y las señales como le venga en gana, pero nosotros lo vamos a hacer a nuestra manera, barriendo para casa, aunque sea del modo más objetivo posible, que la profesión obliga. En Royal Liverpool, por ejemplo, cantaba victoria el argentino Roberto de Vicenzo en 1967, por delante de un tal Jack Nicklaus, la primera vez que alguien lo hacía en castellano en la historia del Open. Luego vendría Severiano Ballesteros, claro, el otro jugador que obligó a traducir la Claret Jug en Jarra de Clarete hasta en tres ocasiones…
De alguna manera, De Vicenzo le iba a entregar un emocionante testigo al genio de Pedreña. Fue el mago argentino quien, en 1979, aconsejaba a Seve en una ronda de prácticas, en Royal Lytham & St. Annes, tal y como el propio jugador español recordaría en más de una ocasión: pégale fuerte a la bola, le decía el fabuloso jugador sudamericano, cuajado de experiencia (llevaba jugando el Open desde 1948), pégale duro, fuego a discreción, que el campo está seco y el rough no penaliza tanto.
Seve ganaría aquella semana su primer Open y De Vicenzo, con sus 56 años cumplidos y tantas vueltas ya dadas, no volvería a jugarlo nunca más después de aquella edición de 1979. Años después, muchos años después, como para cerrar un rebuscado círculo, sería Seve quien jugaría su último Open en Royal Liverpool, año 2006, en la plaza donde al fin De Vicenzo había triunfado y ganado el único Grande de su palmarés…
Hoy, esta semana, tenemos a ocho españoles en liza (Jon Rahm, Pablo Larrazábal, Jorge Campillo, Nacho Elvira, Alejandro Cañizares, Adrián Otaegui, Adri Arnaus y Josele Ballester), una cifra que no se había dado en todo el Siglo XXI y sólo superada por la representación de nueve españoles acaecida en 1991. También tenemos a dos argentinos, Emiliano Grillo y Mateo Fernández de Oliveira. Y a un chileno, Joaquín Niemann. Y a un mexicano, Abraham Ancer. No va mal servido el hispano power. De entre los ocho españoles, además, contamos con el Número 3 del mundo, Rahm, obligado favorito en todas las grandes citas desde hace ya mucho tiempo. Y contamos con el bagaje victorioso de 2023 que traen Campillo y Larrazábal. Y con el reciente regreso de Nacho Elvira a la pomada del golf de alta competición, con aquel desempate eterno en tierras danesas. Y con la irrupción del amateur Ballester, un soplo de aire fresco huracanado, flamante campeón de Europa individual y por equipos… (¿saben ustedes, por cierto, cómo se llama la localidad donde nació De Vicenzo hace justo cien años (1923)? Pues su nombre es Villa Ballester…).
De la mano firme que brinda Jon Rahm, es verdad, todo resulta un poco más sencillo. Puede que esta vez la candidatura del vasco aparezca en una segunda fila, por detrás de la que presentan Rory McIlroy y Scottie Scheffler, que deben ser de entrada los principales favoritos, por este orden, pero hace ya 35 años que el ganador del Open no habla en castellano, desde que Seve sumara el tercero de sus Open en 1988. Que cada cual interprete los hechos y las señales como le venga en gana, pero quizá haya llegado de nuevo la hora.
