– Esta semana se va a disputar la 44ª edición de la Ryder Cup, pero la historia de este torneo se divide fundamentalmente en dos partes. Una que va desde la primera edición de 1927 hasta la de 1977, en la que se disputaron 22 ediciones que enfrentaron a Estados Unidos y Gran Bretaña (con la incorporación de Irlanda junto a los británicos en las ediciones de 1973, 75 y 77); y otra que va desde la edición de 1979 a nuestros días, en la que la escuadra británico-irlandesa se amplía a todo Europa, y en la que ya se han disputado 21 ediciones, con lo que la de esta semana, en Roma, hace la número 22, igualando al fin los guarismos.
Seguramente no haga falta recordar que en la primera gran parte de la historia de la Ryder no hubo color, con un marcador de 19-3 a favor de Estados Unidos, mientras que en la segunda parte el asunto pinta mucho más igualado, y hasta con clara ventaja a favor de la Vieja Europa, que domina con un marcador de 9-12 en las 21 ediciones disputadas desde aquel 1979 que cambió el curso de este evento (*).
– Probablemente no hay ningún dato concreto que explique de manera más gráfica el carácter absolutamente peculiar de la Ryder Cup que el balance total de un jugador como Tiger Woods en esta competición. Tiger jugó ocho ediciones y un total de 37 partidos, con sólo 13 victorias en su haber, 21 derrotas y 3 empates. Es increíble, pero resulta que este mega campeón ganó más Grandes en su carrera (15) que partidos en la Ryder Cup (13).
Como no podía ser de otra manera, todos los capitanes que tuvieron a Tiger en sus filas trataron de exprimirlo al máximo a pesar de los precedentes que se iban creando, hasta el punto que en ocho ediciones jugó 37 partidos y es el segundo jugador del equipo estadounidense con más partidos disputados en la historia de la Ryder, sólo por detrás de Phil Mickelson, que jugó 47 en doce ediciones y que es quien más partidos ha jugado en la historia, empatado con Lee Westwood. Exacto: Tiger jugó 37 de 40 posibles, todos menos tres. En la parcela donde alcanzó más excelencia fue en los individuales del domingo: ganó cuatro, empató dos y perdió dos. No volveremos a ver competir a Woods en una Ryder, con toda seguridad, y su último partido fue precisamente aquel individual que perdió ante Jon Rahm en París.
– Es que no es nada sencillo esto de sumar y sumar en la Ryder. En toda la historia sólo doce jugadores han alcanzado o superado los veinte puntos. Siete son europeos: Sergio (28,5), Faldo (25), Langer (24), Westwood (24), Montgomerie (23,5), Seve (22,5) y Olazábal (20,5). Y cinco estadounidenses: Casper (23,5), Palmer (23), Mickelson (21,5), Wadkins (21,5) y Treviño (20). Nadie podrá tampoco alcanzar los veinte puntos esta semana en Roma. Rory McIlroy podría llegar a 19 si jugase los cinco partidos y los ganara todos, lo mismo que Justin Rose. Improbable, muy improbable.
– Como se ha visto, Sergio García es el jugador que más puntos ha sumado en la historia de la Ryder (28,5), pero también es de largo el que más partidos ha ganado (25), por delante de Nick Faldo (23) y Arnold Palmer (22). Su porcentaje de puntos sumados en relación al número de partidos jugados es del 63,33 por ciento, desde luego el mejor con mucha diferencia de entre quienes han sumado las mismas o más ediciones que él, que hasta la fecha ha jugado diez.
– ¿Será capaz Sergio García de jugar alguna edición más de la Ryder? Si regresara a la competición en 2025 lo haría con 45 años cumplidos, así que por edad no parece un imposible: Raymond Floyd jugó su última Ryder con 51 años y es quien lo hizo con más edad. Mickelson lo hizo con 48 y hasta Miguel Ángel Jiménez jugó por última vez con 46 en la edición de 2010. Eso sí, si Sergio reapareciera en 2025 habrían pasado 26 años desde su debut (1999), lo que sí supondría un récord absoluto en la historia de la competición. Hasta la fecha, el margen mayor entre el debut y la última aparición es de 24 años, establecido por Raymond Floyd (1969-1993), Lee Westwood (1997-2021) y Dai Rees (1937-1961). Tiene su lógica, si pensamos que Sergio sigue siendo el único jugador en la historia de la Ryder que debutó antes de cumplir los veinte años (lo hizo con 19 años y 258 días). Si de alguien puede esperarse que supere este listón de los 24 años es precisamente del hombre récord de la competición…
– La pareja formada por Jordan Spieth y Justin Thomas podría convertirse esta semana en la que más partidos ha jugado en el bando estadounidense en toda la historia de la Ryder. Para conseguirlo deberían jugar al menos dos partidos juntos, con los que sumarían un total de ocho (ahora mismo suman seis), superando al dúo formado por Patrick Reed y, curiosamente, Jordan Spieth, que con siete partidos a sus espaldas marcan el listón.
Es muy probable que ocurra, desde luego, aunque todavía estarían lejos de la pareja récord entre los récords, la formada por Seve y Chema, que llegaron a jugar quince partidos juntos. Eso sí, por edad y calidad, no es descabellado pensar que Spieth y Thomas pudieran amenazar tal registro a largo plazo. Mucho más complicado sería que llegaran a sumar doce puntos en quince partidos, que es exactamente lo que hicieron los dos españoles. Sobre todo teniendo en cuenta que ahora mismo ya se han dejado dos puntos por el camino, pues su balance actual es de cuatro triunfos y dos derrotas.
– Una última reflexión: ¿se imagina alguien que en los días que corren pudiera darse algo parecido a lo que se dio en la Ryder de 1999 en el equipo europeo? En aquella edición en el The Country Club de Brookline, Boston, la de la remontada convulsa y ‘callejera’ de los americanos en los individuales del domingo, en el equipo de la Vieja Europa hubo tres jugadores que sólo jugaron un partido, el de los individuales (y porque no quedaba más remedio, podría añadirse), que fueron Andrew Coltart, Jean Van de Velde y Jarmo Sandelin. Por el contrario, hasta siete jugadores disputaron los cinco puntos: Clarke, García, Jiménez, Lawrie, Monty, Parnevik y Westwood. Coltart, Van de Velde y Sandelin, además, perdieron sus respectivos duelos individuales, pero ¿acaso podía esperarse otra cosa?
(*) En las 43 ediciones que ha habido hasta la fecha hubo dos empates. En uno, en 1969, fue Estados Unidos quien retuvo la Copa por ser el ganador de la edición anterior; y en el otro, en 1989, fue Europa quien retuvo la Copa por la misma razón. En ambos casos, tales empates han sido contabilizados como triunfos del equipo que retuvo la Copa a la hora de establecer ese resultado parcial de 19-3 a favor de Estados Unidos antes de 1979, y el de 9-12 a favor de Europa a partir de 1979.
