Parker, la sonda solar lanzada por la NASA en 2018, tiene el récord de velocidad máxima alcanzada por una nave espacial. Llegó a los 635.000 kilómetros por hora. Más o menos a ese ritmo está viajando rumbo a la élite Kazuma Kobori, un talentoso golfista neozelandés nacido en Japón que acaba de ganar su tercer torneo en cuatro semanas en el Challenger PGA Tour Australasia, el circuito de golf australiano.
Kobori se ha impuesto este domingo en el Webex Players Series Sydney, un torneo compartido con mujeres, juniors y golfistas con diferentes capacidades celebrado en el recorrido Castle Hill Country Club. Ha rubricado cuatro rondas de 65, 64, 69 y 66 golpes para terminar con -24, un golpe menos que Jenny Shin, miembro del LPGA Tour, y dos menos que el veterano Brendan Jones. Consolidó su victoria con un parcial excepcional de cinco bajo par en los primeros nueve hoyos y la remató con un birdie más en el 13. Ahí alcanzó una ventaja de tres golpes que supo administrar a la perfección con cinco pares para acabar.
Kobori es una estrella en ciernes. Es cierto que sólo tiene 22 años, que su carrera acaba de empezar y que se pasó a profesional a finales del pasado mes de octubre, pero lo que está haciendo se sale del estándar. Entre otras cosas, porque ya venía avisando desde hace tiempo. Como junior era un prodigio. Con 16 años (nació el 25 de octubre de 2001) jugó su primer torneo profesional en Nueva Zelanda y con 17, en 2019, lo ganó. Fue en el SEC NZ PGA Championship.
Su experiencia en torneos profesionales como amateur ha sido amplísima. Ha jugado 32, ha ganado dos y ha terminado en el top 10 en 18 ocasiones. La mayoría de sus torneos han sido en el circuito nacional de Nueva Zelanda. Como amateur también ha deslumbrado. Ha ganado casi todo lo que se puede ganar. Su año 2023 fue para enmarcar. Ganó el Western Amateur, una de las citas más importantes del mundo en el calendario aficionado, y el Campeonato del Mundo disputado en Abu Dhabi en octubre, poco antes de pasarse a profesional. Allí en los Emiratos Árabes se impuso por delante de Nick Dunlap, flamante ganador del The American Express del PGA Tour siendo aún amateur.
Su primer torneo ya como profesional fue el Queensland PGA Championship la primera semana del pasado mes de noviembre. Acabó noveno con la mejor vuelta de la última jornada. Desde entonces, ha jugado diez torneos, ha ganado tres y ha acabado seis veces en el top 10. Son números de crack mundial en fase de construcción. Sus tres victorias en cuatro torneos le han permitido convertirse en el primer golfista que recibe el bonus del 70 por ciento del ranking mundial como múltiple ganador. Se situará alrededor del puesto 430 de la clasificación.
Como es lógico, lo que está haciendo Kobori no está pasando desapercibido. Muy pronto recibirá invitaciones para jugar en circuitos más importantes que el australiano, caso del DP World Tour o el mismo PGA Tour. De hecho, ya en 2023 jugó los dos torneos de Australia del Circuito Europeo, el Open de Australia y el Fortinet PGA Championship y falló el corte en ambas ocasiones. Llegarán más oportunidades para un golfista, criado en el Rangiora Golf Club e hijo de la profesional Momoka Kobori, que ahora mismo le está disputando el triunfo en el orden de mérito del Challenger PGA Tour Australia a Min Woo Lee.
