Este jueves arranca el Aramco Saudi Ladies International en el Riyadh Golf Club de la capital de Arabia. No es un torneo más en el calendario del golf femenino. Ni mucho menos. Reparte cinco millones de dólares, la bolsa de premios más alta de un torneo regular tanto del Ladies European Tour, su circuito matriz, como del LPGA Tour. Sólo los cinco Grandes (Chevron, US Open, Women’s PGA, Evian y British) y la Final del LPGA ofrecen cheques más suculentos. Con este escenario, llama la atención que las mejores jugadoras del mundo dejen pasar esta oportunidad, teniendo en cuenta que esta semana no hay torneo del circuito americano.
Les ponemos en situación. Un total de 120 jugadoras disputan el torneo, de las cuales, diez son invitaciones, sesenta llegan por el ranking del LET y cincuenta pertenecen al top 300 de la clasificación mundial. Quiere esto decir que las mejores del mundo, aunque no sean miembros del LET, tienen las puertas abiertas para jugar esta cita. Sin embargo, sólo una top 10 mundial estará presente, la inglesa Charley Hull, y sólo dos más del top 20, Amy Yang, Jiyai Shin y Ayaka Furue.
Repetimos que no hay ningún torneo regular en todo año en el LPGA Tour que reparta una bolsa tan grande de premios, en un golf, el femenino, donde no se mueven las cantidades de dinero del masculino. Es inevitable que llame la atención que 16 de esas 20 mejores del mundo hayan declinado la posibilidad de jugar.
No es cuestión de buscar tres pies al gato, seguramente la explicación es que la mayoría de las jugadoras americanas que está en ese top 20, tienen suficiente con jugar el LPGA, y la mayoría de las asiáticas se encuentra ya en su continente para jugar a partir de la próxima semana la gira asiática del circuito americano, compuesta de tres torneos seguidos. En cualquier caso, aunque haya una explicación, sorprende.
Como hemos dicho, las tres mejores jugadoras del torneo son Hull, Número 8, Yang y Shin, a las que hay que unir una notable participación, especialmente europea, con golfistas de la talla de Georgia Hall, Leona Maguire, Linn Grant, Lexi Thompson, Patty Tavatanakit, Ayaka Furue, Emily Pedersen o Yuka Saso. Es decir, sigue siendo un gran torneo, sin duda el mejor del año en cuanto a participación del Ladies European Tour.
En esta cita de alto voltaje tendremos también a seis españolas lideradas por Carlota Ciganda. Junto a la navarra están Ana Peláez, Carmen Alonso, que hace su debut esta temporada después de perderse la cita de la semana pasada en Kenia, María Hernández, Nuria Iturrioz y Marta Sanz. Destaca el partido de Peláez, que saldrá a jugar contra la talentosa tailandesa ganadora de Grande, Tavatanakit.
El torneo arranca este jueves y terminará el domingo con un corte después de la segunda jornada con las sesenta mejores y empatadas.
