Askhay Bhatia (-20) ha ganado el Valero Texas Open, tal y como era previsible, si nos atenemos a la importante ventaja con la que salía en la última ronda y a lo bien que había jugado toda la semana…
Sin embargo, su primera gran victoria en el PGA Tour (había ganado el año pasado el Barracuda Championship, torneo de perfil inferior) será recordada por siempre como una de las mayores locuras que el golf haya procurado nunca. Veamos:
– Bhatia salía con cuatro golpes de ventaja y arrancaba la vuelta con tres birdies en los cuatro primeros hoyos, marchándose a seis golpes de su inmediato perseguidor, Denny McCarthy…
– El californiano de ascendencia india tenía el control pleno de la situación al plantarse en el tee del hoyo 10 con esa misma ventaja de seis golpes, pero en ese hoyo firmaba un bogey y McCarthy hacía el birdie… Había torneo.
– Nada, nada, falsa alarma. Acto seguido, Bhatia hacía birdie en el 11 y McCarthy todavía tenía que sufrir para salvar el par embocando un putt de metro y medio. En tal situación, muy cómoda de nuevo para el líder, era imposible sospechar lo que iba a ocurrir a partir de ese momento…
– Y lo que ocurría es que McCarthy ya no iba a dejar de hacer birdies. Hasta siete consecutivos para ser más exactos. De todas las formas y maneras, comenzando por una especialidad de la casa, un purazo de diez metros en el hoyo 12 que llevaba la bola adentro. Y a continuación pegando un tirazo en el 13, par 3 monstruito de más de 200 metros, para dejarse casi dado el birdie. Y acto seguido, enchufando un aprochito en el 14 desde fuera; y unos minutos más tarde, en el 15, enchufando un putt de más de doce metros…
Así, hasta siete birdies consecutivos en los hoyos 12, 13, 14, 15, 16, 17 y 18 (conviene escribirlo para terminar de creerlo) para firmar una tarjeta de 63 golpes en el Oaks course del TPC San Antonio y forzar un desempate que sencillamente no existía.
– Y, qué cosas, todavía tuvo Bhatia que embocar un putt de birdie de algo más de tres metros en el hoyo 72 para salir a jugarlo… Había firmado un 67 saliendo con una ventaja de cuatro golpes al inicio del día y apenas le había llegado para ganarse el derecho a jugar un play off. En un campo, por cierto, y unas condiciones de juego que apenas habían permitido a un tal Rory McIlroy (-11) alcanzar la tercera posición con un registro de doble dígito por debajo del par, a nueve golpes (¡nueve!) de los dos colíderes.
– Y todavía tenían que pasar más cosas locas, absurdas…
– Por ejemplo, que Bhatia se hiciera daño en un hombro precisamente cuando celebraba el birdie del hoyo 72. Tanto, que requirió el servicio de un fisio que lo iba a atender durante la disputa del primer y único hoyo de desempate…
– Así es. Porque sólo hubo un hoyo de play off. McCarthy, que venía de desplegar una exhibición de golf absolutamente fabulosa, pegaba un tercer golpe muy pesado en el par 5 del 18 del recorrido texano y se iba al agua… De ese atolladero ya no iba a poder salir. Cualquiera hubiera pensado que a esas alturas, visto lo visto, Denny, estando a noventa metros de la bandera, podría haber pegado con los ojos cerrados e igualmente se habría procurado una gran opción de birdie. Pero no estaba el día para certezas de ninguna clase.
– Bhatia se nos ha graduado. Ya podemos incluirlo sin reparo alguno en el círculo de los grandes jugadores. Es muy probable que nunca vuelva a vivir una situación de estrés ni medio parecida, así que el valor de su triunfo es doble. En cuanto a McCarthy… Tan absurdo como este final de torneo es certificar que este jugador, que es mucho más que sólo un gran pateador, no tenga todavía una victoria en el PGA Tour. Será que este circuito es verdaderamente grande. Será indiscutiblemente que su gran momento está por llegar.
