Jay Monahan ha vuelto a tomar la palabra. Lo ha hecho en la antesala del THE PLAYERS Championship, el torneo franquicia del PGA Tour que se celebra en sus cuarteles generales del TPC Sawgrass. No se le escuchaba en público desde hace ocho meses y había muchísimo interés por conocer más detalles sobre la eterna negociación con el Fondo de Inversión Pública Saudí y el futuro del golf. Si esperan grandes exclusivas y datos concretos de las conversaciones, sentimos decepcionarles. Monahan no ha ofrecido prácticamente nada nuevo. Eso sí, ha dejado claro que a día de hoy no contempla otra opción para el futuro del golf mundial que no pase por un acuerdo con los saudíes.
El comisionado del PGA Tour ha desvelado que las negociaciones siguen muy abiertas, que confía en llegar a un acuerdo y que SSG, el grupo inversor americano que entró a formar parte de PGA Tour Enterprises, ha estado ya en Arabia en reuniones con el PIF. «Hace poco me reuní con el gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan, y nuestras negociaciones se están acelerando a medida que pasamos tiempo juntos. Aunque todavía tenemos que resolver varios asuntos clave, compartimos la visión de acallar el ruido y liberar el potencial mundial del golf. Va a llevar tiempo, pero reitero lo que dije en el TOUR Championship de agosto: atisbo un final feliz para el PGA TOUR y para el golf en su conjunto».
Monahan ha dejado meridianamente claro que el futuro pasa por este acuerdo. Ni siquiera ha querido imaginar un horizonte sin esa unión con LIV Golf. Tanto es así que se ha negado a responder a esa pregunta. «Creo que negociar un acuerdo con el PIF es el mejor camino. Obviamente tiene que ser el acuerdo correcto para ambas partes, como en cualquier situación o negociación. Me tomo la responsabilidad de llegar a un acuerdo muy en serio y, como junta directiva y como organización, estamos comprometidos a intentar llegar a un punto en el que haya unificación», ha asegurado. No contempla otro escenario.
El PGA Tour ha querido dejar claro también que la presencia de SSG en la nueva empresa con ánimo de lucro PGA Tour Enterprises no sólo no supone ningún obstáculo para llegar a un acuerdo, sino que lo facilita. De hecho, ha desvelado, en otra de las escasas novedades de su comparecencia, que ya se han producido contactos directos entre el grupo inversor americano y Yassir Al Rumayyan. «El 7 de diciembre tomamos la decisión por unanimidad de seguir adelante con SSG. Era importante para SSG y para el TOUR comprometerse directamente con el PIF antes de llegar a cualquier acuerdo, razón por la cual viajé en enero junto con los directores de SSG a Arabia Saudí para reunirnos con Yasir y miembros del PIF. Es por eso que seguimos teniendo conversaciones productivas. Existe un respeto mutuo que creo que es útil para llegar a un acuerdo y ha ayudado a que se aceleren las conversaciones. Al fin y al cabo, SSG tiene más de 200 años de gestión en franquicias deportivas profesionales en todo el mundo y eso es atractivo para el PIF. Estamos en un momento único en el que la unión situaría al deporte en la mejor posición posible para aprovechar el crecimiento del golf en el futuro».
Mucho menos claro se ha mostrado con los detalles más delicados del acuerdo con PIF. Es más, ha declinado la pregunta. Nos referimos a cómo van a regresar al PGA Tour los jugadores que se fueron a LIV Golf y qué va a pasar, en caso de acuerdo, con el golf por equipos. «Hay muchas cosas de las que estamos hablando, y el equipo de golf es una de ellas, pero no tengo libertad para hablar de los detalles. Simplemente no creo que sea útil para llegar a buen puerto con las negociaciones. Pero agradezco la pregunta».
En cuanto al regreso, se está hablando y sabe que no conseguirán que llueva a gusto de todos, pero en este caso se podría decir que el fin justifica a los medios. «Acabemos como acabemos, creo que no vamos a poder satisfacer a todo el mundo y eso vale para ambas partes. Lo que estamos tratando de hacer es llegar al mejor acuerdo posible para el TOUR y para el juego, y creo que eso es alcanzable».
