Rory McIlroy fue sancionado este jueves don dos golpes de penalidad en la primera jornada del AT&T Pebble Beach Pro Am. Sucedió en el hoyo 7 de Spyglass Hill, terminando su ronda. El castigo se produjo por dropar de manera incorrecta una bola que había declarado injugable. McIlroy perdió dos golpes por desconocimiento de la regla y, más concretamente, por aplicar la ‘norma Tiger Woods’ que entró en vigor en 2019 y que se corrigió en 2023.
¿Qué ocurrió? McIlroy, tras declarar la bola injugable, decidió dropar hacia atrás en línea a la bandera. Cuando encontró el punto donde quería realizar el dropaje, lo marcó y desde ahí tiró un palo, sin ganar distancia a la bandera, para encontrar el mejor ángulo posible para su golpe. Así es como se hacía entre 2019 y 2023, concretamente después de que Tiger Woods dropara de esa manera en la segunda jornada del Masters de Augusta después de irse al agua. Aquello levantó mucha polémica, ya que, aunque Tiger lo hizo mal y debió ser castigado con dos golpes o la retirada por firmar mal la tarjeta (habría fallado el corte), se le perdonó porque los árbitros no se percataron del error y no se descubrió hasta que un espectador llamó a Augusta para comunicar que Woods lo había hecho mal. Cuando se recibió esa llamada, Tiger ya había firmado su tarjeta. Se asumió como un error del árbitro por no comunicárselo a tiempo y no del jugador.
Así las cosas, entre 2019 y 2023, un jugador que dropara hacia atrás en línea a la bandera, después podía utilizar un palo a izquierda o derecha, sin ganar distancia al hoyo, para mejorar sus ángulo. Sin embargo, en 2023 se dio marcha atrás y se decidió volver al sistema antiguo, es decir, sin palo, el dropaje hacia atrás siempre debe realizarse en un punto que esté en línea a la bandera.
McIlroy se quedó en 2019. No estaba al tanto de que había cambiado esa regla y, por tanto, recibió dos golpes de penalidad por jugar su bola desde un lugar incorrecto. «No era consciente de que la regla cambió en 2023 y asumo la penalidad de los dos golpes», declaró tras su ronda de golf. McIlroy acabó ese hoyo con un triple bogey y cayó muchos puestos en la clasificación.
Uno de los árbitros del torneo del PGA Tour, Stephen Cox, explicó que «salió a la luz lo ocurrido a través de nuestro grupo de revisión de video. Parecía que Rory no había procedido correctamente con el alivio del palo. La regla actual fue reescrita en 2023 y requiere que el jugador retroceda desde el punto donde estaba su bola en línea con la bandera y luego dejar caer la bola en esa misma línea. La bola, una vez dropada, puede rodar hasta un palo en cualquier dirección. Si supera la rodada de un palo, debe dropar de nuevo y después colocarla si volviera a suceder. Esa es la regla actual. Desafortunadamente, Rory procedió bajo las reglas anteriores a 2023, que consistía en que trazabas hacia atrás la línea y luego medías un palo fuera de la línea en cualquier dirección siempre y cuando no estuviera más cerca del hoyo. En otras palabras, existía la posibilidad de jugar desde fuera de llínea imaginaria trazada entre la bola y la bandera. Todos nosotros, incluyendo los órganos de gobierno del golf, estábamos muy incómodos con la regla de 2019, así que se reescribió en enero de 2023. Tan pronto como lo comenté con Rory, se dio cuenta y aceptó lo ocurrido. Jugó desde el lugar equivocado y le cayeron dos golpes de penalidad».
La moraleja para algunos podría ser que nunca hagas nada en un campo de golf sin consultar a los árbitros. Error. Provoca juego lento. La moraleja es: si te sabes las reglas, te ahorras golpes.
