Corría el año 2017, Alberto Dóniga, caddie español que se ha recorrido el mundo entero con una bolsa al hombro, ponía en alerta a Samuel del Val. «Oye Samu, si te enteras de algún jugador que necesite un caddie, acuérdate de mí». A Del Val, que acababa de ascender del PGA Tour Latinoamérica al Korn Ferry Tour, se le encendió rápido una lucecita.
Había hecho migas con un chileno de nombre Guillermo y apellido Pereira al que todos conocían como Mito. También, como Samu, acababa de ascender del Latino al Korn Ferry y estaba buscando un caddie para la nueva temporada en la segunda división norteamericana. Eureka.
«Samu nos puso en contacto y la verdad es que fue todo muy fácil desde el principio. Ahora, que está liderando el PGA Championship, puede parecer fácil o ventajista decirlo, pero desde el primer día descubrí a un jugador con potencial, con mucha pegada, un buen juego corto y que cuando está enchufado mete mucho. Se le veía un jugador muy completo», asegura Dóniga a Ten Golf desde su residencia habitual en México.
Alberto y Mito empezaron a trabajar juntos y la relación se estrechó muy pronto. Conectaron rápido y no sólo compartían el trabajo, sino también los viajes, las estancias… «Es un chico tranquilo, un poco cerrado, pero íbamos a todos lados juntos y nos llevábamos muy bien», afirma. Y eso que los inicios no fueron fáciles.
El primer torneo trabajando juntos fue en Indiana, en abril de 2017. Concretamente, el United Leasing and Finance Championship. Fallaron el corte. A la semana siguiente volvieron a fallar en México, a pesar de que llegaron a liderar en la segunda ronda y fallaron un corte más por un golpe en Corales. «Tres cortes seguidos fallados al principio es algo jodido. Además, a la semana siguiente fallamos una calificatoria de lunes también por un golpe… Complicado. Era difícil, pero yo confiaba en Mito a muerte y aguantamos», afirma Alberto.
Después de este abrupto inicio, la dinámica cambió por completo. «Mito se encendió y no fallamos un corte en los siguientes seis torneos. En esta secuencia jugamos un torneo en Nashville donde nos quedamos a un golpe de jugar el desempate», recuerda. Curiosamente, los dos que disputaron el playoff fueron Abraham Ancer y Lanto Griffin, ambos esta semana en el PGA Championship. Lkos dos por detrás de Mito… como todos.
Finalmente, Alberto y Mito hicieron un buen año, aunque no consiguieron subir al PGA Tour por muy poco. En 2018 la cosa no fue muy bien. Empezaron fallando el corte en los dos torneos de Bahamas y llegaron a fallar ocho cortes seguidos. Sin embargo, en mitad de todo eso lograron de forma épica clasificarse para el Wells Fargo mediante la previa del lunes. Allí estaba Tiger Woods. No fueron bien las cosas, pero Mito lograba así su primera experiencia en el PGA Tour.
Ese año 2018 no fueron bien la cosas, Mito perdió la tarjeta del Korn Ferry y bajó de nuevo al Latinoamérica. Ahí separaron sus caminos después de casi dos años.
«Aquel año 2018 pasaron muchas cosas. Mito tuvo algún lío personal que le obligó a ir a Chile un tiempo y después se cayó de la bici haciendo Mountain bike y también se saltó dos torneos… Perdimos la tarjeta y nos despedimos. Quedamos como amigos, lo somos. Hemos tenido alguna diferencia, pero ojalá pueda ganar este domingo», apunta Alberto.
Dóniga recuerda aquella vez que fallaron una previa en Carolina del Norte y le comentó a Mito: «Tú tranquilo que esto va a quedar como una anécdota en tu carrera. Es experiencia, aprendizaje y listo. Verlo ahí ahora remueve muchas cosas», señala. Como por ejemplo, es inevitable pensar por qué no estoy allí ahora con él. «Bueno, son cosas de los tiempos. No voy a negar que duele no estar ahí cuando lo has tenido, pero es ley de vida, ya sabemos cómo es el golf. Yo estaba convencido de que es un jugador que iba a llegar. Tenía talento y argumentos de sobra para llegar ahí», remata Dóniga, que a día de hoy es caddie de la coreana A Lim Kim, campeona del US Open.
Excelente. Me gustan estas notas con la historia de los golfistas. Somos muchos los nuevos en el golf y es lindo tener textos didácticos. Hasta estaría genial que hubiera una columna con cosas básicas del golf: reglas, datos, historia etc.
Muchas gracias, Roberto! Nos gusta e intentamos contar las cosas de una manera que llegue tanto a los expertos como a los que se están iniciando. Un saludo!